Экономисты называют несколько причин девальвации 2014 года. Основные из них — падение мировых цен на нефть и антироссийские санкции.
Российская экономика ориентирована на сырьевой, а не на производственный сектор. Соответственно, федеральный бюджет сильно зависит от внешней торговли природными ресурсами. Когда в 2014 году цена барреля нефти снизилась со 115 долларов до 56 долларов, в России возник валютный кризис.
Масла в огонь подлили и санкции, которые были введены Западом против России после вхождения Крыма в состав РФ. Санкции были направлены на ряд российских компаний и финансовых институтов. Многим компаниям был ограничен доступ к кредитованию в зарубежных банках, а активы некоторых предприятий в иностранных банках оказались замороженными.
На фоне санкций претерпела изменения и внешняя торговля. Российские власти ограничили импорт из ряда западных стран и переориентировали внешнюю торговлю на другие рынки. Это подстегнуло рост цен на товары внутри России.
Внешнеполитические факторы и падение цен на нефть привели к ослаблению рубля и девальвации. Со второй половины 2014 года рубль понемногу терял позиции, и падение национальной валюты достигло пика 16 декабря. Рубль к доллару обесценился на рекордные 58%.
В декабре 2014 года национальная валюта упала почти вдвое по сравнению с летним курсом того же года. Девальвация вызвала панику среди россиян — тем более что курс национальной валюты мог меняться в день по нескольку раз. В обменники выстроились очереди, россияне массово скупали технику, автомобили и другие дорогостоящие товары по «старым» ценам.
Девальвация привела к увеличению инфляции, уменьшению потребительского спроса, падению реальных доходов россиян и росту недоверия граждан к рублю.
Примерно через год после девальвации стало ясно, что это не временное явление, а новая экономическая реальность, в которой россиянам предстояло существовать. И граждане начали к ней приспосабливаться. Например, по статистике россияне перешли на более дешевые продукты питания и сигареты, возросла доля подсобных хозяйств для выращивания собственных овощей и сельскохозяйственных животных, снизился спрос на ряд товаров и услуг, для многих россиян стал недоступен отдых за границей.
В целом, по оценкам экспертов, уровень благосостояния россиян после девальвации снизился до уровня 2005 года.